僕たちは、信じていた。



この真実から逃げたくなかった。































「あ、忍足先輩！それと、丸井さんに千石さんも！」

「鳳やん。何？自分らもここ入るん？」

「はい、そのつもりなんですけど・・・・・・・・やっぱ寒いですかね？」

　

　

　

　

　

そう言うと、苦笑いながら上を見上げた。

目の前の建物は�Hの“雪国世界”。

それは−１０℃の世界を体感できるという、

夏に入れば涼しむのに最適な場所だが、今の季節に入るのは少し気が引ける場所である。

そもそも、ここに入ろうと言い出したのは、忍足のチームでは千石の気分を和らげるために提案した忍足、

鳳のチームでは急にここへ入りたいと言いだした越前だ。

何故かは謎である。

しかし彼にしてみれば、特に深い意味はないようだ。

いわゆる思い付きというやつだ。

　

　

　

　

　

「ってかさー、どうでもいいけど何でアンタそんなに顔色悪いわけ？」

「んぐっ、相変わらず越前君は痛いところをついてくるなあ〜。別にもう大丈夫だから気にしないでよ。ね？」

「ふ〜ん。初めから気にしてないけどね。」

「何だ千石。ケーキ食ったぐらいで吐いたなんて恥ずかしくて言えないってか？だよな〜、ダッセェもんなあ？」

「・・・・・・・・・・丸井君。ケーキ食べ足りなかったこと、もしかしなくとも恨んでるでしょ？」

「当ったり前だろぃ？食い物の恨みは怖いんだぜ。俺まだまだ食えたのによ！」

　

　

　

　

　

お持ち帰りしたくせに！！

そう思いながら千石は、丸井の手に持たれた紙パックを恨めしげに見つめた。

その中に何個のケーキが入っているのだろうか。

恐らく四つは確実に入ってそうだった。

だから太るんだよ丸井君・・・・・・・・・・・。

　

　

　

　

　

「あれ、みなさんお揃いっスか？」

「神尾君、この人どうにかしてよ〜。超心狭いんだけど・・・・・・・・・・。」

「この人って・・・・・・・丸井さんっスか？ああ、確かに狭そうっスね。」

「おい、そこの二人。全部丸聞こえなんだけど！」

　

　

　

　

　

トイレから帰って来た神尾の肩に腕を回し、丸井に聞こえないように耳打ちを始めた千石。

そんな二人を見て、丸井が呆れたように溜め息を吐いた。

　

　

　

　

　

「はいはい、そこの三人。しょーもないことしてやんと、さっさと入るで？」

「そうっスね。行きましょうか！」

　

　

　

　

　

呆れ顔の忍足が建物の中へと入って行くのを見て、千石から上手いこと逃げることができた神尾が後を追う。

その後を鳳と越前が追うが、入る直前に隣で小さくクシャミを放った越前に、鳳が心配そうに眉をしかめて言った。

　

　

　

　

　

「越前、その格好じゃ少し寒いんじゃない？」

「大丈夫っス。ちょっと鼻がくすぐったかっただけなんで。くしゅっ。」

「どこがだよ。またクシャミしてるじゃないか。あ、そうだ。俺のこれ着ていいよ。俺そんなに寒くないし。」

　

　

　

　

　

上着を脱いで越前の肩に被せた。

越前は少し戸惑いながらも上着に袖を通す。

いつの間にか千石と丸井も中へと入って行ってしまっていた。

　

　

　

　

　

「いいんスか？中は−１０℃っスよ？」

「別に越前が風邪を引かなければ俺はそれでいいよ。それに俺、寒いのには結構強いから大丈夫！」

「・・・・・・・・・ありがとうございます。(たぶん無理と思うけど、まあいっか。)」

「いえいえ、このお礼はまたいつかしてもらうから気にしないで？・・・・・・・・・・・・まあ恩は売っておくものだしね。」

「！？、は、はあ・・・・・・そうっスか。」

　

　

　

　

　

不気味に笑う鳳と、それに少し引き気味の越前が最後に入って行った。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

｢こ、これがお化け屋敷！？｣

｢クスッ、ずいぶんと迫力のあるお化け屋敷だね。これは相当なリアル感がありそうだ。

･･・・・・・・・・・・・・・・・・ちゃん？大丈夫？意識はある？｣

　

　

　

　

　

目の前の大きな屋敷に、思わず意識を飛ばしそうになる。

だって、これは異常だ。

お化け屋敷なんて可愛らしい物でもない。

本当に出るんじゃないかってくらいリアルで、恐ろしい。

物凄く古びた洋館のような建物が、私達の目の前で聳え立っていた。

これ・・・・・・・・・・作り物？

なんだか本物っぽいんですけど！！！

　

　

　

　

　

｢うっわぁ〜・・・・・・何か寒気してきた！｣

｢ふふ、向日。チビらないでよ？｣

｢！、チビるわけねえだろ！？馬鹿にすんなっつーの！｣

　

　

　

　

　

向日君の反応に満足したように微笑む幸村君。

ああ、やっぱり彼はＳなのかもしれない。

いや、Ｓなんだ。

私はふと、仁王君をチラリと盗み見してみる。

ゾンビを嫌いと言っていたくせに、ゾンビより怖そうなこの洋館の前では薄っすらと笑っていた。

　

　

　

　

　

｢ちょ、ちょっと仁王君！アンタ、ゾンビ怖いってのアレ嘘でしょ！？全然平気なんでしょ！？｣

｢・・・・・・・・・・・・・・あれ？は信じとったんか？｣

｢はあ！？｣

｢、仁王の言うことは大抵のことが嘘だ。あまり信じんな。｣

　

　

　

　

　

呆れ顔の跡部君が溜め息を吐いた。

仁王君って・・・・・・・・そんな人なの！？

何で人を騙すの！？

ってかやっぱり嘘だったんだ！？

同じ仲間だと信じてた私がちょっと情けない気がしてきたわ・・・・・・・。

結局怖いのは私だけなんじゃん。

　

　

　

　

　

｢・・・・・・・・・・・・・・・それにしても跡部、気づいとるか？｣

｢ああ、だが今は何とも言えない。・・・・・・・・・とりあえず入ってみるか。｣

｢そうじゃな。まずは入らなきゃ何もわからんな。｣

　

　

　

　

　

仁王君と跡部君が真剣な目つきで屋敷を見上げていた。

私は、二人が話しているのはこのゲームの謎の答えについての話だと思い、

さっきのアトラクションで貰った封筒と、オジサンからもらった紙と写真を取り出した。

オジサンから貰った紙にはこう書いてある。

　

　

　

　

　

“　　謎：雪が解けると□になる。

　　　　　□になると謎はとける。

　ヒント：まずは自分を探せ。”

　

　

　

　

　

ついていた写真は、何か、訳のわからない茶色い模様のようなものだった。

何かを拡大したのか、画質は悪く、少しぼぼけていた。

そしてさっき貰った封筒。

この中に入っていたのはこの写真と同じもの。

だけど少し、模様が違っていた。

これは一体何なのか。

わからない。

わからないけど・・・・・・・・・・・・。

写真を見たとき、私は身震いをした。

一瞬、体中の毛が逆立ったような、そんな感覚に襲われたんだ。

まだ、私達には理解ができない。

そんな事実がこの謎に隠されていることを、私達はまだ知らない。

それを知るために、私達はまた一歩、また一歩と、新たな試練に足を踏み入れようと、前を進んだ。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

振り返れば白い足跡――――――――――――――――――――