僕たちは、信じていた。



この真実から逃げたくなかった。































悲しくて、胸が張り裂けそうだった。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

目尻に涙が伝う。

急に体が重くなった気がした。

　

　

　

　

　

「・・・・・なん・・・・・・・・・・・・・でしょ？」

　

　

　

　

　

遠くもなく近くもない場所から声が聞こえる。

この声は・・・・越前君？

よく聞こえない。

薄く開けた目は涙で滲んでいて、曇った空が歪んで見えた。

　

　

　

　

　

「ちゃん・・・・目が覚めた？」

「・・・・・キヨ？」

　

　

　

　

　

キヨが覗き込んで苦笑いを浮かべた。

私は冷え切ったせいかわからないが、死後硬直のように硬直しきった体を無理矢理起こした。

・・・・硬い。

え、もしかして私・・・凍死寸前だったわけ？

まさか、まさかね・・・。

　

　

　

　

　

「越前君が今忍足君と戦ってる。ちゃんはここで見ててあげて？」

「・・・・越前君が？」

　

　

　

　

　

横に視線を向けると、越前君と忍足君が睨み合っていた。

あまり和やかなムードとは言えない。

キヨが私の隣に腰を下ろした。

キヨもここで二人を見ている気なんだろうか。

　

　

　

　

　

「止めないの？」

「止めちゃダメだよ。気が済むまで戦わさなきゃ。」

「・・・でも。」

「大丈夫♪ちゃんは見ているだけでいいんだよ。こうでもしないとこの二人、自分の弱さに気付かないだろうからね。」

　

　

　

　

　

キヨが二人を見つめながらはっきりとした口調で言った。

寝起きの私もぼうっとした頭で二人を目で追う。

忍足君の拳を越前君が避けていた。

段々と動きやすくなってきた体を伸ばし、私は前向きに座り直した。

キヨがにこやかに私の腰に手を回す。

　

　

　

　

　

「・・・・何でそんなに俺のこと見つめるの？いや〜照れるな〜。」

「え、いや、この手は何かなって思って・・・。照れなくていいよ。」

「その冷めた口調もいいね！俺はただちゃんが寒いかな〜と思ったから温めてあげようとしたんだよ。」

「大丈夫。私は平気だからこの手退けてよ・・・。くすぐったいの！」

「アハハ、やーだ。」

　

　

　

　

　

アハハじゃない！

　

そう叫んでパンチでもお見舞いしてやろうと思ったが、キヨが手の力をより一層強くしたから動けなかった。

手の甲を抓ってやろうと体を捩る。

だけどできなかった。

キヨの手が震えていたから。

　

　

　

　

　

「・・・・・メンゴ。嘘だよ。今は冗談言ってる場合じゃないもんね。また今度でいいや。」

「・・・キヨ。」

　

　

　

　

　

キヨの手が私から離れる。

今度って何だろう・・・。

腰の辺りにひんやりした空気が漂った。

いつだったか、不二君と二人だった時もこんな感じだったのを覚えてる。

温もりが消えた瞬間、全てが変わってしまった。

きっと、キヨは不安なんだよね。

私も、不二君のことがあっただけに・・・・・不安だよ。

　

　

　

　

　

「キヨ。あのね・・・・・腰はくすぐったいからダメだけど・・・手は繋いでてほしいな。一人でいるのは不安だから・・・。」

　

　

　

　

　

キヨが目を真ん丸くさせて私を見つめた。

自分で言ったにも関わらず、恥ずかしくなった私は俯いたまま視線を反らした。

何言ってんだろ私。

私と手を繋いだからって不安なんて消えるはずないじゃん！

だけどキヨからは温かな手が伸びてきて私の手を包んだ。

　

　

　

　

　

「うん。ありがとう。」

　

　

　

　

　

顔を上げると、いつものおどけた表情じゃない笑顔がそこにはあった。

繋がる手にぎゅっと力が篭った。

　

　

　

　

　

「侑士！」

　

　

　

　

　

響き渡る声に、私とキヨは視線を忍足君と越前君に戻した。

忍足君の少し離れた後ろに向日君が肩で息をして立っていた。

忍足君は振り向きもせずに越前君の胸倉を掴み上げて立っている。

あとから来た鳳君が三人の横を通りすぎ、私達に向かって歩いて来ていた。

　

　

　

　

　

「さん、千石さん、あの二人を止めなかったんですね。」

「・・・・君が俺の立場であっても同じことをしてたでしょ？」

「はい。思う存分、どちらかが死にかけるまでは殴り合わせてたでしょうね。」

　

　

　

　

　

ニッコリ微笑む鳳君。

ああ、彼は普段でもこういう黒っぽい性格があるのかな？

うん。次から気をつけようっと。

今日出会った人達はほとんどが危険な人ばかりだわ・・・・。

　

　

　

　

　

「侑士！！何で無視するんだよ！！」

「・・・・・・・・・何やねん。せやから言うたやろ？お前じゃ無理やって。」

「無理じゃねえよ！！じゃあ俺の目を見てちゃんともう一回言えよ！！」

「・・・・・・・・・・・・・・・・。」

　

　

　

　

　

向日君が力いっぱい叫ぶ。

必死な気持ちが私にも伝わってきて、自然と視線が忍足君に向いていた。

それでも忍足君は背中を向けたまま、胸倉を掴んだままの越前君を見ている。

眼鏡のレンズ越しの目は見開かれていて、きつく口を閉ざしていた。

　

　

　

　

　

「大丈夫ですよ。向日先輩は・・・・向日先輩は強いですから。」

「・・・・・・・・え？」

「さんが心配そうに見てたから・・・・ちょっと気になっただけです。」

「だって、越前君や向日君って小柄だし・・・・忍足君にはやっぱり勝てなさそうな気がして・・・・。」

　

　

　

　

　

越前君や向日君。

この二人よりもしっかりした体格の忍足君に、向日君は勝てるのだろうか？

現に、越前君は攻められ気味だ。

鳳君が三人に視線を送りながら困ったように笑った。

あ、元の鳳君に戻ってる・・・。

　

　

　

　

　

「忍足先輩は向日先輩には勝てませんよ。」

　

　

　

　

　

キヨが頷く。

私だけがわからない様子で、二人を交互に見やった。

キヨが手を繋いでいない方の手で私の頭をよしよしと撫でる。

　

　

　

　

　

「この勝負は力とかじゃなくて、気持ちの問題だからね。」

「気持ちの問題？・・・・・でも越前君とは殴り合ってるよ？」

「うん。だけど最後は気持ちが強い方が勝つんだ。越前君と忍足君の場合はどっちも負けないし勝てない。何故だかわかる？」

　

　

　

　

　

私はわからないと言ったように首を左右に振る。

キヨが鳳君を見上げて目で合図を送った。

　

　

　

　

　

「越前は忍足先輩と同じ立場にいるからです。自分の気持ちに負けたままの二人が戦ったって・・・・・・決着はつきませんよ。」

「・・・・・・・向日君は自分の気持ちに勝ったってこと？」

「向日君は体力がなくて体も小柄だけど・・・・・・・・・強いよ。」

　

　

　

　

　

向日君に視線を戻すと、彼はじっと忍足君を強い眼差しで見つめていた。

傷だらけの顔が痛々しい。

だけど、それは向日君が頑張っている証のようなものなのだと、私は思った。

忍足君がゆっくり振り返る。

やっと二人の視線が交わった。

私は息を呑み、二人の行く末を見守った。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

「自分、俺に二度もそんな残酷な台詞言わせるんか？」

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

よく聞かないとわからないけれど、忍足君の声は震えていた。

切なそうな横顔。

私は知らず知らずのうちにキヨと繋いでいた手を強く握っていた。

どくんどくん。

音が聞こえてきそうなくらい大きく心臓が波打つ。

忍足君は越前君の胸倉を離すと、その手でぽんぽんと頭を叩いた。

　

　

　

　

　

「すまんな越前。お前との勝負・・・・・・俺の負けでええわ。」

「・・・・・・・・・・・・・・・侑士。」

「納得いかないんだけど・・・。」

「さよか。そりゃすまんかったな。でも俺は今戦う気ないねん。堪忍やで。」

　

　

　

　

　

忍足君が私達、ベンチの方に向かって歩いてくる。

忍足君と目が合った・・・・・・・・・気がした。

今度はキヨが私の手を握る力を強くした。

向日君がこちらに向かって走ってくる。

　

　

　

　

　

「にちょっと来てほしいところがあんねんけど・・・・・あかん？」

「え？私？」

「侑士！をどうするつもりだよ！」

　

　

　

　

　

向日君が忍足君の肩を掴む。

忍足君は向日君に視線を向ける。

そしてすぐにまた私へと視線を戻した。

　

　

　

　

　

「安心し。何もせえへん。」

「だったら何でッ――――――！！」

「とにかく俺はに用があるんや。それが終わるまで・・・・・誰にも邪魔させへん。」

「侑士・・・。」

　

　

　

　

　

忍足君が私に手を差し出す。

取れ・・・・・ということだろうか。

私は戸惑いながらキヨに視線を送った。

キヨはずっと私を見ていたからばっちりと目が合った。

一瞬、キヨが眉を顰めた。

　

　

　

　

　

「忍足君・・・・信じてもいいの？」

「・・・・・・・・ああ。大丈夫や。」

「だったら俺は君を信じるよ。ちゃん、行っておいで。」

　

　

　

　

　

繋いでいたキヨの手が解かれる。

行き場の無くした私の手はベンチの上に力なく置かれる。

その手を忍足君がとり、私に立つように促した。

キヨに背中を押され、私は立ち上がった。

向日君を見てみると、まだ納得してはいないようだった。

　

　

　

　

　

「侑士・・・・・・俺・・・・。」

「わかってる。岳人、そないな顔せんといて。」

「だって！！だって俺、侑士の考えてることが全然わかんねえよ！！」

「・・・・・・・・さっきはすまんかったな。そやけど、今はまだ逃げさせてくれへん？」

　

　

　

　

　

忍足君は向日君の返事を聞く前に向日君の隣をすり抜け、私の手を握って歩き出した。

越前君の隣まで来ると、一度立ち止まる。

背中を向けたままの姿勢で忍足君は薄く口を開いた。

越前君が横目で忍足君を見上げていた。

　

　

　

　

　

「越前、鳳にジャケット返しときや。」

「は？・・・・何いきなり・・・。」

「いや、ただ忘れてへんかな思て・・・・。ほなな。」

　

　

　

　

　

再び歩き出した忍足君につられて私も歩き出す。

握った手が痛くて、私からはただ忍足君の背中しか見えなかった。

不安だけが募っていく。

私は、この時初めて時計の針が動きだしていたことに気づいたのだった。