僕たちは、信じていた。



この真実から逃げたくなかった。































「う゛〜さっむ〜・・・。」

　

　

　

　

　

体を震わせながら跡部の隣を歩く。

そんなジローは、ぴたりと足を止めた。

　

　

　

　

　

　

「寝てもいい？」

「シバくぞ。」

「・・・・・ケチ。俺眠いよ〜。」

　

　

　

　

　

　

欠伸をしながらカフェテリアの椅子に座る。

ジローはそのまま机に伏っした。

が、すぐに跡部に殴られ、顔を上げた。

　

　

　

　

　

　

「いったあ・・・・！何そんなにカリカリしてんのさ。みんなに怨まれてるのが気に食わねえの？」

「・・・・・そんなんじゃねえよ。別にカリカリしてねえじゃねえか。」

　

　

　

　

　

　

殴られた頭を掻きながら跡部を見上げる。

跡部の伏せがちな視線にジローは眉を寄せた。

　

　

　

　

　

　

「気にすることないって。今みんなが跡部を怨むのは・・・・・・怨む相手がいないから、だと思うよ。」

「・・・・・･・・・・・・・・・・・・・・・・。」

「俺的に一番憎いのは大人達だと思う。だけど・・・・ここに大人達はいない。だから原因を作った跡部に矛先が向いちゃうんだよ。」

　

　

　

　

　

　

ニッコリ微笑むジロー。

跡部は黙ったまま視線を下に向けていた。

権力や財力に目が眩んで子供を出世の道具にした大人達。

過去の話に出てきた大人達を思い出すだけで、ジローは腸が煮えくり返りそうだった。

しかし、今現在、大人達はいない。

いるのは、怨み苦しんで死んでいった子供達だけ。

そうなれば必然的に引き金となった跡部を怨んでしまうだろう。

誰かを憎み、怨まなければ存在していられない。

この強い念が自分達をここに留まらせているのだから・・・・・。

　

　

　

　

　

　

「そんな顔しないでよ。跡部らしくない。俺の知ってる跡部はそんな辛気臭い顔しないよ？鬼みたいな顔してるよ？」

「・・・・・そうかよ。」

「そうだよ。・・・・・・・・・・・・・・・ごめんにゃひゃい。」

　

　

　

　

　

　

跡部は口端を抓っていた手を放した。

ジローは頬を摩りながら頬を膨らませた。

少し赤くなっている。

　

　

　

　

　

　

「ジロー。」

「んー、何ー？」

　

　

　

　

　

　

顔を上げると、跡部は壁にもたれながら腕を組んでいた。

ジローが首を傾げ、どこか遠くを見つめている跡部をじっと見つめた。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

「お前はいつまでジローのフリをしてるつもりだ？」

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

ジローの肩が揺れる。

目を見開いて跡部を見るけれど、跡部はまだ遠くの方を見つめ続けていた。

　

　

　

　

　

　

「何の話？」

「もうずっと前からお前はジローじゃねえ。ジローに成り済ましたって俺様にはバレバレだっつってんだよ。」

　

　

　

　

　

　

ジローに視線だけを向ける。

目が合った。

ジローは前髪を掻き上げ、ニッコリ笑った。

　

　

　

　

　

　

「何言ってんの？俺は芥川慈郎だよ？」

「・・・・・・だろうな。だけど俺の知ってるジローじゃねえのは確かだ。」

「同じだよ。だって俺は跡部を知ってる。今の跡部も、昔の跡部も・・・・。」

　

　

　

　

　

　

ジローからは笑みが消え、跡部を睨み上げている。

しかしすぐにまた、いつもの柔らかな表情へと戻っていった。

　

　

　

　

　

　

「そんな怖い顔しないで。せっかく跡部カッコＥのに台なしだよ？」

「ほっとけ。こんな顔をさせてるのは何処のどいつだ。」

「アレ？俺のせい？」

　

　

　

　

　

　

ニシシと悪戯っぽく笑うジローに跡部は呆れたように溜め息を吐いた。

そんな跡部を見て、ジローは頭の後ろで手を組んだ。

椅子にもたれ掛かり、長い足を伸ばして空を見上げた。

雪が顔に落ちてくる。

睫毛の上に乗った雪がぼやけて見えた。

　

　

　

　

　

　

「でも心配しないで。俺、悪いことはしないから。」

　

　

　

　

　

　

跡部がジローに視線を移す。

ジローは睫毛の上に溶けずに乗っている雪を手に取り、体温で溶かして遊んでいた。

　

　

　

　

　

　

「跡部を憎んでないってわけじゃない。だけど、それ以上に自分を憎んでる。」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」

「それ以上に・・・・跡部が好きなんだ。」

　

　

　

　

　

　

太陽に手を翳し、ジローは目を細めた。

太陽が掌に隠れ、掌の形をした影を作った。

　

　

　

　

　

　

「あ、友達としてだよ！？俺そっちのけはないからね！？もしかして勘違いしてときめいちゃった！？」

「・・・・・・んなわけねえだろうが。シバくぞ。」

「んも〜照れなくてもいいのに！あ、でもそっちの意味として取ってくれてもよかったかも・・・・。

俺跡部みたいに綺麗な顔なら別に「よくねえよ。」

　

　

　

　

　

　

真剣に考え始めたジローに、跡部は思わず肘打ちを喰らわせた。

鳥肌が立つ。

ジローのことだ。

本気だろう。

質が悪い。

　

　

　

　

　

　

「へへ・・・・へへへ。」

「何笑ってやがる。とうとう頭でも可笑しくなったか？」

「ヘヘヘ、俺・・・・やっぱ跡部好き！大好き！」

　

　

　

　

　

　

肘打ちを喰らった頭を両手で押さえながら嬉しそうに微笑む。

そんなジローを見て跡部は腕を組み、呆れていた。

しかし、表情は心なしか柔らかく、いつもより穏やかであった。

　

　

　

　

　

　

「負けないで。跡部は自分に負けちゃダメだよ！勝って、最後はみんなで笑い合うんだ。」

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

今は必死に足掻けばいい。

足掻いて足掻いて道に迷えばいい。

傷ついて苦しんでぼろぼろになったっていい。

どんなに見苦しくたって構わない。

プライドなんて捨ててしまえ。

そうやって、何もかも失くしたみんなは最後に笑うんだ。

それぞれがみんな、自分に勝って、みんなで幸せになるんだ。

だから今はまだ、過去に縛られたままでの自分でいいよ。

そしたら最後、とっても素敵な笑顔で笑えるはずだから――――――――――――