僕たちは、信じていた。



この真実から逃げたくなかった。































「・・・・・・何やねん・・ソレ。」

　

　

　

　

　

忍足は手に持っていた本を思わず落としそうになった。

全てを読み終わると、向日は紙を元通りの半分に折り直した。

　

　

　

　

　

「このことが本当なら俺達・・・生まれ変わりってことですか！？」

「わかんねえけどよ・・・・これなら不二が俺に言ってた意味もわからなくはねえ。」

「これは本当に・・・俺達・・なのか？」

　

　

　

　

　

跡部が忍足の持つ本と向日が持つ紙を交互に見遣る。

ベンチに座っていた丸井は黙って目の前の五人を見つめた。

隣のジローはうとうとしながらも、何とか丸井の肩を支えに、頭を置いて、意識を保っていた。

丸井はもう跳ね退けることすらしない。

慣れたのだ。

ジローの膝に座っていたも、今はもうジローの隣に普通に座っている。

　

　

　

　

　

「そやから不二や切原は跡部を怨んどるんか？それに、このままやとはこの話の主人公ってことになるやん！」

「この訳に書いてる名前がこっちの本に書いてる名前と一致してる。だから監督は俺達を呼んだんだ。このメンバーをここに呼んだんだ！」

　

　

　

　

　

忍足と向日から奪った本と紙を見ながら宍戸が叫んだ。

ジローが虚ろな瞳でじっと、隣に座るを見つめ続ける。

は黙って俯いていた。

震えながら握りしめた手に、力が篭った。

　

　

　

　

　

「・・・・私・・・私・・生まれ変わりなんかじゃない！知らないよ！生まれ変わりなんかじゃないよ！！」

「！待てって！」

　

　

　

　

　

向日が呼び止める。

それすらも振り切り、ベンチから立ち上がったは元来た道を走って行った。

舌打ちをし、跡部が後を追う。

忍足は一瞬、そんな跡部を止めようとしたけれど、を追って走って行く跡部の背中を見つめると、それはできなかった。

ジローがゆっくり目を閉じる。

ジローからはすぐに寝息が聞こえてきた。

　

　

　

　

　

「すまない、遅くなったね。」

「幸村！仁王！神尾！」

　

　

　

　

　

振り返ると、遅れて来た三人が複雑な表情をしながら立っていた。

しかし、一人足りない。

越前は神尾に聞こうとしたが、彼は放心状態だったので、代わりに縫いぐるみを片手に頭を掻いている仁王に尋ねた。

　

　

　

　

　

「ねえ、千石さんは？」

「・・・・・逃亡した。」

「はあ？」

　

　

　

　

　

視線を俯かせながら切なそうに呟く。

そんな仁王に越前は首を傾げた。

　

　

　

　

　

「逃亡したって・・・・何でやねん。何かあったんか？」

「・・・・まるで不二のようになったって言ったらわかってもらえるかな？」

　

　

　

　

　

忍足の言葉に幸村が答える。

鳳は宍戸が持つ紙を見ながら身震いをした。

自然と体が震えて止まらない。

　

　

　

　

　

「や・・・やっぱり・・やっぱりこの話は本当なんだ！」

「落ち着け長太郎！」

「この話？何？それは・・・。」

　

　

　

　

　

宍戸が鳳を宥めると、幸村が首を傾げた。

頬を掻きながら宍戸は、今来たばかりの三人以外のみんなを見渡した。

みんな黙って頷く。

　

　

　

　

　

「俺達がここに呼ばれた理由だ。いいか？読むぜ？」

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

「！待ちやがれ！」

「やだ！やだよ！放して！」

「！」

　

　

　

　

　

掴まれた手を振りほどこうとしたら、跡部君にぎゅっと抱きしめられた。

私は自然と抵抗を止める。

ただ無性に泣きたくなった。

　

　

　

　

　

「いいか？よく聞けよ？あの話は本当だとしても俺達は俺達だ。は。関係ねえ。」

「でも不二君は！？切原君だって・・・ッ！」

　

　

　

　

　

続きを言おうとしても口が動かない。

跡部君は今・・・・私に何をしてる？

私と跡部君・・・・キスしてる？

押し付けるようなキス。

私が言おうとしたことを無理矢理、言わせないように塞いだんだ。

唇がそっと離れる。

そうだ。

１番辛いのは私じゃない。

あの話が本当なら・・・・・・・辛いのは一体誰？

だけど過去の悲劇の引き金を引いたのは紛れも無い。

彼だから・・・・。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

「・・・・あ・・とべく「見〜つけた♪」

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

気が違ったような陽気な声。

その声と共に感じたのは痛み。

跡部君の腕の中にいた私は、気がつけば千石君の腕の中にいた。

目の前の跡部君が苦しそうに脇腹を押さえながら咳込んでいる。

千石君が蹴り飛ばしたからみたいだ。

あの時、私を無理矢理連れ去った千石君とはまた違う。

怖い。

彼じゃない。

あの時の彼じゃない。

私は抵抗することさえ、体が震えてできなかった。

　

　

　

　

　

「アハハハ、跡部君どうしたの？罰が当たったんじゃない？ちゃんにキスなんてしちゃってさ〜。」

「せ、千石君見て・・・・ッ！？」

「・・・・ッ。」

　

　

　

　

　

脇腹を押さえながら千石君を睨み上げる跡部君。

今度は千石君に唇を塞がれた。

後ろから抱きしめられているから動けない。

跡部君に続き、次は千石君！？

一日に二人の男の子(しかも男前)からキスをされるなんてッ！

たぶんもう二度とない経験だろうな・・・。

なんて、頭の中は混乱しながらもつまらないことを考えてしまう。

しかし、千石君の唇は跡部君と違ってなかなか離れてくれない。

息が苦しい。

その時、跡部君が千石君に勢いよく殴り掛かり、二人は地面に倒れ込んだ。

跡部君が千石君に跨がるようにして胸倉を掴み上げた。

　

　

　

　

　

「テメェ・・・何のつもりだ！？」

「・・・・跡部君は自分のことは棚に上げちゃうんだね。自分だってキスしてたじゃない？」

「・・・・ッ。」

　

　

　

　

　

胸倉を掴まれた千石君は、跡部君を睨み上げながら言った。

跡部君は言葉につまる。

私はどうすればいいのかわからず、ただその場に立ち尽くしていた。

　

　

　

　

　

「・・・そういうところ、全く変わらないんだね。・・・・昔と。」

「・・・昔だと？」

「都合の悪いことは思い出せない？アハハハ、君らしいよね！そういうところが殺したいくらい憎らしいよ！」

　

　

　

　

　

気が狂ったように笑い出す。

そんな千石を跡部君は黙って見ていた。

震える足で立ちながら、私も千石君を見ていた。

だけど遠退いていく意識。

空腹と寒さと恐怖で視界が揺らぐ。

さっき丸井君と食べたケーキだってもう消化されて胃には残ってないだろう。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

「！」

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

そんな私に気付いた跡部君の私を呼ぶ声で私は意識を手放した。