僕たちは、信じていた。



この真実から逃げたくなかった。































「跡部ー！」

　

　

　

　

　

手を振りながら向かってくるのは向日。

その後ろから鳳が追い掛けて来ていた。

　

　

　

　

　

「あれ、こんなけしかいねえの？幸村達は？千石達は？」

「まだだ。千石や神尾はどっちも連絡が取れねえんだ。」

「そっかー・・・・あ、じゃあ切原は？」

「・・・・・。」

　

　

　

　

　

跡部は黙り込む。

頭に浮かんできたのは自分に敵意を向ける切原の歪んだ表情。

宍戸は電話のあと、跡部から聞かされたので全て知っている。

忍足や越前も同じだ。

が、どうやって説明しようかそれぞれが悩んでいたその時、ベンチで寝ていたジローが起き上がった。

　

　

　

　

　

「・・・・切原はもうここにはいないよ。ね、向日。その本何？」

「え、あーそうそうコレ！コレなんだよ！」

「何や汚い本やな。どっから拾ってきたん？」

　

　

　

　

　

忍足は向日から薄汚い本を取り上げる。

少し埃が舞う。

忍足が物凄く嫌そうな顔をして本を開いた。

彼もまた綺麗好きの一人だ。

本の中は茶色く変色した紙に、日本語なのだが、彼らの知識では読めない字が書かれていた。

　

　

　

　

　

「俺達�Fのアトラクションにいたんです。館内は古い年代のものなどが展示してあって・・・部屋の作りも昔の雰囲気を再現したりしてました。ある部屋で宍戸さんからの電話に出ている間に、向日先輩が部屋にあったこの本を読み始めたんです。」

「この本だけ題名が書いてなかったからちょっと気になったんだ！そしたら・・・・あ、侑士ちょっといいか？」

　

　

　

　

　

向日が忍足に最後のページを開かせる。

そこにはこの本とは不釣り合いな、半分に折り畳まれた真新しい紙が数枚出てきた。

向日はそれを手に取ると、紙を広げ、みんなに見えるように持った。

　

　

　

　

　

「この本の訳だと思う。だけどコレ、監督の字だよな！？」

「ああ。俺よくわかんねえけど・・・・ぽい気がする。」

「宍戸さん・・・どっちなんスか？でも確かに監督の字ですね。」

「太郎ちゃんがこの訳わからん文章を訳したんかいな。アイツ音楽教師やろ？古典の教師ちゃうやん。訳せるんか？」

　

　

　

　

　

言われればそうかも知れない。

向日は少し考えるそぶりを見せ、すぐに掻き消すように頭を左右に勢いよく振った。

監督ならできそうだ。

そう勝手な解釈で全てを振り切ったのだ。

　

　

　

　

　

「問題はそこじゃないんだよ！内容なんだよ内容！」　「あ、みんな！」

　

　

　

　

　

そこにいた全員が振り返る。

丸井とが曲がり角方面から走って来ていた。

ジローはベンチから飛び降り、息を切らしてやってきたに抱き着いた。

　

　

　

　

　

「、無事だったんだね！俺かなり心配しちゃったよ！怪我はない！？」

「ジロー君、私は大丈夫！元気だよ！？」

「良かった〜！あ、丸井君も怪我は・・・・って頬っぺたどうしたの！？」

　

　

　

　

　

の後ろに立っていた丸井に飛び移る。

丸井は嫌そうに一歩、後退さった。

　

　

　

　

　

「・・・不二にやられただけで大丈夫だから、いちいちくっつくな！欝陶しい！！」

「不二にやられたの！？丸井君が！？」

「うっせーな！ほっとけ！」

　

　

　

　

　

丸井は無理矢理ジローを自分の体から引きはがすと、ベンチにどかっと座った。

ジローは仕方なく、またに後ろからしがみついた。

直ぐさま跡部に頭を殴られ、頭を抱えてうずくまるジロー。

しかしに撫でてもらい、元気になったジローは丸井の隣に腰掛けた。

丸井が無言で出来る限りの最長距離を保った。

　

　

　

　

　

「で、話逸れたけど何なの？内容って・・・。」

　

　

　

　

　

越前が紙を持ったまま固まっている向日に問う。

はっとしたように向日は自分の言いたかったことを思い出した。

　

　

　

　

　

「そう！それで内容がマジありえねえんだよ！」

「あ、ゴメン。今何の話してんの？」

　

　

　

　

　

話始めた向日に、ベンチに座ってガムを噛んでいる丸井が口を開いた。

その隣で目を輝かせて丸井を観察しているジローがいた。

その膝にはちゃっかりが座っている。

半ば無理矢理だ。

の腰にはしっかりとジローの腕があって、固定されていて動けない。

跡部に加わって今度は忍足もお怒りのご様子だ。

宍戸は呆れた視線を向け、鳳も苦笑いながらジローを見ていた。

　

　

　

　

　

「今は俺が見つけたこの本に書いてある内容について話してんの！いいか？よく聞けよ？とにかくちゃんと聞けよ？」

　

　

　

　

　

みんなが頷く。

それを確認すると、向日は紙に書かれた内容を読み始めた。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

「！、幸村さん、仁王さん！」

「神尾？」

　

　

　

　

　

外に出ると、幸村と仁王が歩いているのが目に入った。

仁王の手には豚の縫いぐるみがしっかりと握られている。

何とも変な光景だ。

　

　

　

　

　

「・・・・・千石はどうしたんだい？」

「そ、それが・・・・！？」

　

　

　

　

　

突如、背後から首を絞められる。

首に巻き付く腕が苦しい。

ゆっくりと振り向く。

そこにいたのは――――――――

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

「つーかまーえた♪」

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

不敵に笑う千石だった。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

「せ、千石さん！」

「酷いなあ神尾君。俺を放って行っちゃうなんて・・・。」

「んな、アンタ・・・が逃げろ・・・っつったんでしょうが！」

　

　

　

　

　

首を絞めつける腕に力が篭る。

神尾は必死にそれを引きはがそうとするも、全くビクともしない。

笑っている千石だが、目は笑っていなかった。

仁王と幸村は階段の下からそんな二人を見上げ、構えた。

　

　

　

　

　

「千石も人格変わっちゃったみたいだね。まったく、厄介な二人が面倒なことになったものだな。」

「・・・・プリッ。」

　

　

　

　

　

千石は下から自分を睨み上げている二人に気が付いた。

神尾を絞め付ける腕の力をさらに強くした。

腕の中で神尾がもがく。

　

　

　

　

　

「イタタタタタタタタ！！ぐ、苦じ・・・・・！！」

「やあ、幸村君に仁王君？俺のちゃん知らない？」

「・・・・さあ、知らないな。お前のなんて子はどこにもいないんじゃないかな？」

　

　

　

　

　

千石の眉がぴくりと動く。

幸村はいたって笑顔だ。

神尾はそろそろ限界なのか、千石の腕をバシバシと力無く叩き続けている。

しかし、千石は力を強くするばかりだ。

　

　

　

　

　

「言ってくれるね・・・。だけどそんなこと言ってていいのかい？この神尾君がどうなっても知らないよ〜？」

「千石にしては姑息な手を使うね。まるで仁王みたいだ。」

　

　

　

　

　

千石の眉がまた、ぴくりと動いた。

そして、幸村の隣に立つ仁王を見つめる。

彼は飄々としながらポケットに手を突っ込んで突っ立っていた。

縫いぐるみが胸元から顔を出している。

　

　

　

　

　

「俺は人を人質にしたりなんかせん。堂々と正面から向かっていくタイプじゃ。」

「アハハ、自分を一度見つめ直すべきだな。現実とはかなり掛け離れてるよ仁王。」

「そうか？ちと夢を見すぎたかの・・・。なあアンドレ。」

「アントニオだろ？」

　

　

　

　

　

仁王は豚の縫いぐるみを取り出し、悲しそうな瞳で見つめ合った。

そんな仁王を、千石は冷たい眼差しで見下す。

神尾から手を離し、階段を下り始めた。

　

　

　

　

　

「ゲホッ・・・ゴホッ！！」

　

　

　

　

　

神尾は噎せながら地面に崩れ落ちる。

地面に手をつき、息を整えていた。

　

　

　

　

　

「ねえ、仁王君・・・・君はまだ思い出してないのかい？」

「・・・・・何を？」

　

　

　

　

　

階段を全て下りきり、仁王と視線を合わせる。

それとは逆に、幸村は階段を上り、神尾に駆け寄った。

　

　

　

　

　

「思い出してないみたいだね。まあいいや。俺はちゃんさえ・・・・ちゃんさえ手に入ればそれでいい。」

「・・・・・・・。」

「覚えておいて？俺はちゃんを愛していたから。愛していたんだよ。・・・・それじゃあ。」

　

　

　

　

　

仁王にニッコリと微笑むと、千石は背を向けて歩き出した。

もちろんを探しにだろう。

自然と足がさっきまでのいた�Eの方へと向かっていた。

愛の力、というものだろうか？

しかしここにいる者、誰ひとりそんなことは知らない。

　

　

　

　

　

「千石。」

　

　

　

　

　

仁王が呼び止める。

千石は振り返り、鋭い視線を仁王に向けた。

　

　

　

　

　

「何？」

「・・・・・ベンチ前に集合がかかったはずじゃ。何処へ行く？」

　

　

　

　

　

神尾が背中を摩ってくれている幸村を見上げる。

幸村は頷いた。

携帯を開いてみると、先ほど新しく加わったばかりの跡部からの着信履歴。

二十件みっちりと跡部の名前で埋め尽くされていた。

おそらく千石もだろう。

　

　

　

　

　

「俺には関係ないね。」

　

　

　

　

　

一言だけ言い放つと、また歩き出してしまった。