僕たちは、信じていた。



この真実から逃げたくなかった。































「あ、そうだ！丸井君丸井君！」

「んー？」

　

　

　

　

　

丸井君は振り向く。

私は鞄の中を漁り、救急セットを取り出した。

女の子たる者、これは必需品だよね！

その中から一枚の絆創膏を取り出した。

　

　

　

　

　

「頬っぺたに傷できてるでしょ？貼ってあげる！」

　

　

　

　

　

近くの水でティッシュを濡らし、丸井君の固まった血を溶かして拭いた。

白いティッシュに茶色がかった血が滲む。

少し滲みたのか、痛そうに顔を歪めた。

　

　

　

　

　

「ッ、もうちょっと優しくしてくれよな！痛えよ。」

「これが限界だよ。はい、おしまい！」

「サンキュー。」

　

　

　

　

　

絆創膏で傷が隠れる。

丸井君が絆創膏の感触を確かめていた。

失礼ね。

ちゃんと貼れてるわよ！

私は救急セットを鞄に仕舞った。

　

　

　

　

　

「さて、そろそろみんなのところに戻んねえとな・・・。今何時？」

「今？ちょっと待ってね・・・・あった携帯！」

　

　

　

　

　

携帯のディスプレイを見る。

私は言葉を失った。

私の異変に気付いたのか、丸井君も私の携帯を覗き込んだ。

　

　

　

　

　

「何だ、まだ昼前じゃん？」

「・・・・違う。違うよ？さっきと時間が変わってない！止まったまんまだよ！？」

「え、冗談だろぃ！？そんなワケ・・・・って俺のも同じ時間だし！！」

　

　

　

　

　

丸井君も携帯を見て驚く。

どういうことなんだ？

胸騒ぎがする。

時間が動いていない。

止まったままだ。

それともさっき、私が見間違えたのだろうか？

いや、それはない。

だってしっかりこの目で見たんだから・・・。

私は隣で戸惑っている丸井君を見つめた。

　

　

　

　

　

「と、とりあえずみんなと合流しようぜぃ！？そっから考えよう！な！？」

「・・・・うん！そうだね！そうしよう！」

「だよな！そうと決まれば行こうぜ！とりあえず外に出ようか！」

　

　

　

　

　

丸井君が立ち上がり、お尻を掃った。

続いて私も立ち上がり、丸井君の後を追った。

外に出ると、太陽で視界が揺らいで見えた。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

「切原！目が覚めたのか！？」

「・・・・・ん・・し、宍戸・・サン？」

　

　

　

　

　

切原がゆっくりと起き上がる。

目を擦りながら宍戸のことをじっと見つめていた。

宍戸に続いて、ジローも跡部も安堵の溜め息を吐いた。

　

　

　

　

　

「じゃあ俺、長太郎と忍足に連絡入れてくる！跡部、ジロー、切原頼んだぜ！」

「ああ、さっき幸村と千石に伝えたように、これからは不二を探すように言っとけよ。」

　

　

　

　

　

頷くと、携帯をポケットから取り出し、宍戸は少し離れたところで携帯を開いた。

それまで頭を掻きながら、ぼうっとしていた切原がゆっくりと跡部の方へ向き直る。

虚ろな瞳を鋭い視線に変えた。

　

　

　

　

　

「跡部サン・・・もしかしてアンタが俺を助けたわけ？」

「いや、助けたのは宍戸だ。」

　

　

　

　

　

切原はベンチから下りる。

ぐんっと背伸びをし、背筋を伸ばした。

　

　

　

　

　

「そ。それはよかった。アンタに助けらるくらいなら死んだ方がマシだからね！」

「！、どういう意味だ？」

　

　

　

　

　

跡部は切原を睨み付けた。

切原も負けじと睨んでいる。

ジローがそんな二人を黙って見つめていた。

いざとなれば自分が止めに入らなければ、と思いながら。

　

　

　

　

　

「物分かりの悪い人だなあ。俺はアンタなんかに助けられなくてよかったっつってんスよ！」

「何だと？テメェ・・・もう一回言ってみろ。」

「何度だって言ってやるよ・・・・。俺はアンタのその澄ました顔が大嫌いなんだ！見てるだけで胸糞悪ぃ！」

「ちょ、切原！」

　

　

　

　

　

跡部の胸倉をつかみ掛かろうと飛び出す切原をジローが止めた。

跡部と切原の睨み合いが続く。

　

　

　

　

　

「芥川サン・・・・アンタにならわかるだろ？俺の気持ちが！」

　

　

　

　

　

切原を止めていたジローの手を掴む。

だけどジローは視線を俯かせたまま。

跡部は黙ってジローと切原を見つめた。

　

　

　

　

　

「アンタも憎くて憎くて仕方ないはずだろ！？この男が！！」

　

　

　

　

　

ジローを掴む手に力が篭る。

跡部の表情が少し、険しくなった。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

「・・・・・・うん。そうだね。」

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

「！」

　

　

　

　

　

目を伏せ、切原の手を振り切った。

何の話かいまいちわからない跡部。

動揺を隠しながら、切原とジローで繰り広げられる会話に耳を傾けた。

　

　

　

　

　

「だけど！・・・・だけど・・跡部を責めるのは違う。間違ってる。」

「何でだよ！」

「責める相手を間違ってる。みんな・・・。みんな、自分自身を責めなくちゃ・・・終わらない。それは俺も切原も同じなんだ。」

　

　

　

　

　

ジローが切原を見つめる。

その目は真剣で、切原も息を呑んだ。

　

　

　

　

　

「・・・・俺は・・・認めねえ！アンタが全部壊したんだ！俺も、先輩達も、みんなも、サンも！」

「切原！！」

　

　

　

　

　

切原は走り出した。

ジローが呼び止めるも、ただがむしゃらに走り去っていく。

跡部はそんな切原の背中を切なげに見つめた。